Zeroemisyjny węgiel: startup w USA wyprodukował pierwszą tonę "zielonej" stali.

Zgodnie z danymi Światowego Stowarzyszenia Producentów Stali, podczas produkcji metalu do atmosfery emitowane jest prawie dwa razy więcej dwutlenku węgla niż waży otrzymana stal. Stanowi to 7-9% światowej emisji gazów cieplarnianych. Jednak startup Boston Metal z Bostonu opracował technologię produkcji stali, która pozwala na redukcję emisji CO₂ do zera, wykorzystując energię elektryczną.

Oryginalną technologię wytapiania stali z użyciem anodu inertnego opracowano w Massachusetts Institute of Technology (MIT). W celu komercjalizacji opracowania i uzyskania zysków z sprzedaży licencji na proces technologiczny stworzono firmę Boston Metal.

Aby zademonstrować możliwości, stworzono reaktor z jednym anodą, a także przeprowadzono testy z wieloma anodami, aby zwiększyć wydajność produkcji stali.

W tradycyjnym procesie wytapiania metalu z rudy żelaza dodaje się koks, który podczas spalania tworzy tlenek węgla. Gaz ten łączy się z tlenem w rudzie i przekształca się w dwutlenek węgla, emitowany do atmosfery.

Firma Boston Metal opracowała bezwęglową metodę znaną jako elektrochemiczne wytapianie topionych tlenków (MOE). Rudy żelaza mieszane są z elektrolitem w reaktorze, a następnie podgrzewane do temperatury około 1600°C za pomocą energii elektrycznej, a nie koksu.

W wyniku tego elektron łamie wiązania w rudzie żelaza, oczyszczając ją i wydzielając jedynie tlen. W procesie nie powstaje żadna cząsteczka dwutlenku węgla.

Podczas gdy instalacja Boston Metal z jednym anodą inertnym wytopiła więcej niż tonę stali, używając tylko energii elektrycznej. Jeśli energia elektryczna pochodzi z odnawialnych źródeł, produkcja stali metodą MOE staje się całkowicie ekologiczna pod względem emisji gazów cieplarnianych.

Ponieważ obecny reaktor może produkować od jednej do dwóch ton metalu miesięcznie, firma planuje zbudować większy zakład demonstracyjny, który ma być uruchomiony w 2026 roku. Boston Metal planuje również licencjonować swój ekologiczny proces produkcji dla innych producentów stali.